Le tourisme en hélicoptère à Dubaï a débuté en 1999 en tant qu'offre de niche pour les clients entreprises, mais l'ouverture de Palm Jumeirah en 2006 a transformé le tourisme aérien en une expérience grand public.
La géométrie de l'archipel artificiel — un tronc, seize frondes et un croissant de onze kilomètres — n'est lisible que depuis le ciel. En 2010, les opérateurs effectuaient des circuits quotidiens depuis les héliports de l'Atlantis The Palm et de Dubai Marina, et aujourd'hui, la ville enregistre plus de trente mille vols de loisirs par an.
Un vol en hélicoptère à Dubaï pour 2 personnes part généralement de l'héliport de l'Atlantis au sommet du croissant, où cinq appareils Airbus H130 et Eurocopter AS350 alternent par intervalles de quinze minutes. Le vol partagé standard de douze minutes survole les frondes orientales de Palm, contourne l'héliport du Burj Al Arab et revient via les World Islands. Des itinéraires plus longs — vingt-deux ou vingt-cinq minutes — ajoutent le panorama du centre-ville, en passant à moins de huit cents mètres des ponts d'observation du Burj Khalifa. Tous les vols sont effectués selon les règles de vol à vue entre le lever et le coucher du soleil, et l'Autorité de l'aviation civile impose une visibilité minimale de deux kilomètres.
La cabine de l'appareil peut accueillir jusqu'à cinq passagers sur des sièges orientés vers l'avant, avec des casques à réduction de bruit diffusant les commentaires du pilote en anglais et en arabe. La répartition du poids est calculée avant l'embarquement et les passagers se voient attribuer des sièges par le personnel au sol au lieu de choisir les leurs. Chaque vol est consigné auprès de Dubai Air Navigation Services, et l'itinéraire peut être ajusté en temps réel pour éviter le trafic conflictuel des aéroports de Dubai International et Al Maktoum.
Les opérateurs d'hélicoptères de Dubaï servent un marché scindé : des couples soucieux de leur budget réservant des vols partagés de douze minutes à 715 AED par personne, et des charters privés à partir de 2 500 AED pour l'appareil. La demande atteint son pic durant les mois d'hiver — de novembre à mars — lorsque les températures plus fraîches et l'humidité plus faible améliorent les conditions de vol. Les vols d'été sont confrontés aux thermiques qui peuvent produire des turbulences modérées en dessous de trois cents mètres, bien que l'air se stabilise au-dessus de cette altitude. L'héliport de l'Atlantis est ouvert tous les jours de 09:00 à 17:30, le dernier départ étant prévu pour revenir avant le crépuscule civil.
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